Resumen
El turismo es una fuente importante de crecimiento económico local. Esto implica que es muy relevante conocer los gustos, preferencias y hábitos de viaje del turista, de manera de incorporar criterios técnicos en la planificación de la inversión pública y privada, y en la creación, innovación o especialización de productos turísticos. La planta hotelera de Otavalo, provincia de Imbabura, Ecuador, juega un rol importante en la actividad turística de la zona; sin embargo existe un alto nivel de desconocimiento de la situación actual de la demanda turística. Es por ello que en esta investigación se determinó el perfil del turista que ocupa la planta hotelera de Otavalo, de forma de contribuir al diseño de la oferta turística. Se utilizó un diseño no experimental de corte transversal. La población objeto de estudio estuvo conformada por los representantes de los establecimientos de alojamiento (Censo) y por los turistas nacionales y extranjeros del primer semestre de 2015. También se realizaron entrevistas en profundidad a los principales gestores públicos de turismo. Los principales resultados muestran que predomina la presencia de turistas extranjeros (61%). El turista nacional se caracteriza por tener educación superior, entre 26 y 35 años de edad (34%), soltero (48%), del tipo profesional universitario (57%), con ingresos mensuales menores a 800 dólares (62%), y que realiza turismo dos o tres veces al año. La mayoría procede las ciudades de Cuenca, Guayaquil y Esmeraldas (70%). El turista extranjero también posee educación superior, hombre (53%), entre 18 y 25 años de edad (55%), soltero (73%), del tipo profesional universitario (60%), con ingresos mensuales entre 3.000 y 5.000 dólares (41%), y que realiza turismo más de cuatro veces al año (54%). La mayoría procede de Estados Unidos, Canadá, Alemania y España (58%). Una importante implicancia de esta investigación es que se debe mejorar Otavalo como destino turístico, a través del rescate, visibilización y revalorización del patrimonio cultural material e inmaterial para la realización de rutas turísticas. Palabras clave: Hábitos de viaje, oferta turística, destino turístico, patrimonio cultural, rutas turísticas. ABSTRACT Tourism is an important source of local economic growth. This makes it highly relevant to know tourists? tastes, preferences and traveling habits so as to incorporate technical criteria in planning public and private investment, and in the creation, innovation or specialization of tourist products. The hotel offerings in Otavalo, province of Imbabura, Ecuador, play a major role in the area?s tourism; however, there is a high level of uncertainty about the current state of demand. Therefore, this investigation determined the profile of the tourist who uses the hotels in Otavalo as a way of contributing to the design of the tourism offering. A cross-sectional non-experimental design was used. The study population was comprised of representatives from the accommodation establishments (Census) and by national and foreign tourists from the first half of 2015. Also, in-depth interviews were conducted with the main public-sector tourism managers. The main results show a predominance of foreign tourists (61%). The domestic tourist is characterized as having higher education, between 26 and 35 years of age (34%), single (48%), a university-educated professional (57%), with a monthly income under 800 dollars (62%), and who travels as a tourist two or three times a year. Most come from the cities of Cuenca, Guayaquil and Esmeraldas (70%). The foreign tourist also has higher education, male (53%), between 18 and 25 years of age (55%), single (73%), university-educated professional (60%), with a monthly income between 3,000 and 5,000 dollars (41%), and who travels as a tourist more than four times a year (54%). Most come from the United States, Canada, Germany and Spain (58%). An important implication of this study is that Otavalo needs to be improved as a tourist destination through the rescue, publicizing and revaluation of its material and intangible cultural heritage in order to create tourist routes. Key words: Traveling habits, tourism offering, tourist destination, cultural heritage, tourist routes.